Dans un monde où l'efficacité est le but ultime, et l'abondance le mythe régulateur, il y a une place assignée pour s'occuper de l'humanité que l'économie a rendue superflue : c'est le travail social. Z a voulu comprendre ce qui animait ces bénévoles ou ces professionnels dans leurs bricolages quotidiens - luttant pour éviter que leur pratique ne devienne, selon la tendance actuelle, une industrie de gestion de la misère humaine.
Face aux assauts continus des fanatiques de la croissance, des travailleurs sociaux ou des "indignés" se mobilisent pour éviter e ce qui fait société ne cède sous les coups du "chacun-pour-soi, et sauve qui peut". Mais au cours de nos enquêtes, un paradoxe nous a vite sauté aux yeux. Pourquoi persister à vouloir réinsérer les "exclus" à l'intérieur d'une société qui génère mécaniquement de l'exclusion ? Pourquoi dépense-t-on autant d'énergie pour aménager le capitalisme, et si peu pour transformer la structure même de notre organisation sociale, vers plus de dignité et d'autonomie ?