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« L’homme qui lit » touche à des enjeux philosophiques, anthropologiques, esthétiques ou éthiques. Il a ses modèles, ses références. Et parmi eux, deux lecteurs absolus qui ont élevé la lecture au rang d’un art, d’une oeuvre d’art. Walter Benjamin fut un des lecteurs assidus de la grande salle de travail
de Richelieu dans les années 1930 pendant plus de dix ans. Son biographe français, Bruno Tackels, évoque ce lecteur d’exception qui rêva d’écrire un livre exclusivement composé de citations.
Plus près de nous, Guy Debord a fait de la lecture un véritable geste révolutionnaire et ses fiches, patiemment rédigées et accumulées pendant quarante ans (conservées, avec le fonds Debord, au département des Manuscrits) font l’objet d’une première approche par les deux commissaires, Laurence Le Bras et Emmanuel Guy, en préalable de l’exposition à venir en 2013 sur le site de Tolbiac.
Deux articles s’essaient à la description et à l’analyse monographique d’une figure de lecteur.
D’abord, la belle plongée de Maxime Préaud, ancien responsable de la réserve des Estampes, dans une lithographie d’Odilon Redon. Un autre article s’intéresse à une scène de lecture emblématique du film de Jean-Luc Godard, Pierrot le fou.
Deux rencontres avec des auteurs contemporains permettent de mieux comprendre les liens organiques qui se sont tissés entre lire et écrire. Marie Odile Germain, du département des Manuscrits, s’entretient avec Hélène Cixous – qui a fait don de ses papiers à la BNF – sur les raisons de la lecture chez cette universitaire qui anime un séminaire d’interprétation des textes.
Cécile Portier, de la délégation à la Diffusion culturelle de la BNF, interroge Camille de Toledo, auteur des Vies pøtentielles, sur ce qu’est l’acte de lecture à l’âge des « machines à lire ». Maurice Olender, écrivain et éditeur (directeur de la collection « Bibliothèque du XXIe siècle » au Seuil), développe une méditation en forme de fiction, un texte poème sur le fantôme de toute lecture.
Dans un dialogue original, Alain Fleischer, à la demande de l’auteur, propose en regard une photographie.
Un dernier essai s’interroge, en prenant appui sur les concepts développés par l’ethnologue Marcel Mauss, dans son texte Techniques du corps, sur l’acte physique de lecture et tente de le comprendre à l’épreuve des nouvelles technologies.
