Presque tout le monde commet les mêmes erreurs : étudier seulement la marche à la guerre, raconter uniquement des premiers mois de combats, s’imaginer que les affrontements décisifs n’ont eu lieu que sur le front de l’ouest. On oublie aussi qu’il ne faut pas séparer le politique (relations internationales), l’économique, le militaire, le culturel et le spirituel. Le grand historien des relations franco-allemandes aux XIXe et XXe siècles François Roth est l’un des premiers à réunir tous les faits et tous les problèmes en un faisceau passionnant et puissamment original.
Ce conflit est mondial d’emblée, car il est la résultante de nombreuses crises survenues partout, du Maghreb à la Russie, de l’Extrême-Orient à l’Italie… Dès l’explosion d’août, l’hécatombe est omniprésente. On peut affirmer que l’année 1914 contient déjà toutes les caractéristiques de la plus effroyable guerre de tous les temps. Reposant en bonne part sur une documentation inédite en plusieurs langues et sur une expérience d’historien de plusieurs décennies, cet ouvrage apparaît comme l’un des plus novateurs sur le déclenchement et les premiers mois de la Première Guerre mondiale.