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Le premier semestre de l'année 1947 voit se produire, sur la scène internationale, des événements importants. Certains, comme la signature des traités de paix avec les alliés de l'Allemagne, en particulier l'Italie le 10 février, clôturent le cycle de la Seconde Guerre mondiale, alors que d'autres annoncent déjà la Guerre froide. En effet la France commence discrètement à choisir son camp, entre les Anglais et les Américains d'une part, les Soviétiques de l'autre.
Les origines du Plan Marshall, l'évolution rapide du problème allemand, la détérioration des rapports avec Moscou, le resserrement des relations avec Londres, les rapports complexes avec l'Europe orientale, les problèmes croissants de l'Asie, et en particulier de l'Indochine, ainsi que ceux du Moyen-Orient, constituent la trame de ce volume très riche. Ce volume nous éclairera tout particulièrement sur deux points.
D'abord sur l'Europe orientale où les problèmes religieux se posent de façon souvent aiguë au nouveau pouvoir communiste, on note que la Quatrième République joue d'une certaine façon le rôle d'intermédiaire discret entre le Saint-Siège et les gouvernements des démocraties populaires. Ensuite, ce volume se penche sur la situation en Indochine et souligne les hésitations et les contradictions de la politique suivie, et leur raison profonde.
En effet, dans le souci de ne pas créer un précédent qui pourrait, à terme, compromettre la présence française en Afrique du Nord, le gouvernement en arrive à exiger que la France, à travers l'Union française, assure l'intégralité de la défense et de la représentation extérieure des Etats indochinois associés. Or ceci entre en contradiction avec les accords passés avec Hô Chi Minh l'année précédente.
Les hauts fonctionnaires responsables de l'Indochine apparaissent souvent bien conscients de l'impasse dans laquelle on s'engage, alors que la prochaine indépendance indienne bouleverse la situation en Asie.
