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Gagner l'opinion publique pour mener à bien sa politique a toujours été une nécessité, et ce bien longtemps avant notre époque. Charles le Téméraire (1433-1477) et ses adversaires le savaient, d'où un échange de manifestes tout au long de ses douze ans de règne. Quand il prit le pouvoir, en 1465, il fit accompagner son action par deux manifestes successifs contre la famille de Croy. En 1470, Louis XI expliqua dans un manifeste l'ouverture de la guerre contre lui, le Téméraire lui répondit de la même façon.
Dans le même temps, Baudouin, bâtard de Bourgogne, et quelques autres changèrent de camp : le duc le leur reprocha avec virulence, la chancellerie française les défendit, accusant le duc d'homosexualité par des textes qui ne furent probablement jamais publiés. Un an plus tard, le duc attaqua Antoine de Chabannes, comte de Dammartin, ce qui lui valut une rude réponse de militaire. En 1472, nouvelle guerre, nouvelle propagande contre le roi qu'il accusa d'avoir fait empoisonner son frère, Charles de France.
En 1473, le duc de Bourgogne fit précéder sa conquête de la Gueldre par des mises en demeure. Les manifestes atteignirent leur plus grande extension européenne au cours de la tentative bourguignonne de mettre la main sur l'électorat de Cologne lors de la "guerre de Neuss" de 1474-1475, quand le duc, l'empereur Frédéric III et l'Empire prirent la parole l'un contre l'autre. Ils connurent un dernier apogée avec la conquête de la Lorraine en 1475.
Tous ces textes, la plupart inédits ou mal publiés, sont édités d'après les sources d'archives et commentés dans une introduction historique détaillée.
