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Des jardins de Babylone au château d'Amboise, de Nabuchodonosor à François Ier, cette fiction met en scène des pratiques vivantes de la géométrie. L'arpenteur babylonien, épris de justice foncière, mesure les précieuses parcelles agricoles de la ville. Avant de raconter ses travaux exemplaires et ses brillantes opérations géométriques, il nous ouvre sa " boîte à outils ", son savoir et les pratiques de son métier.
Le jardinier d'Eratosthène donne de la grâce à la cour et au jardin de son maître, lieux de nature et de géométrie, sujets d'étonnement amusé pour ses prestigieux invités... et de plaisir pour sa famille. Le maçon picard voyage avec Villard de Honnecourt dans la France gothique : l'architecture y est téméraire voire imprudente, elle défie la pesanteur et les ordres anciens... Enfin, Léonard de Vinci - certainement le moins humble de ces personnages - nous explique comment tromper l'œil, quels sont les moyens graphiques pour simuler la profondeur et la lumière, comment restituer le brouillard et l'eau, l'altitude, la proximité, l'infini...
Un bel ouvrage de vulgarisation
La 4e de couverture résume bien l'ouvrage: l'auteur se met dans la peau de quatre ouvriers à des époques différentes (Babylone, Grèce antique, Bâtisseurs de cathédrale, Renaissance), et chacun raconte à la première personne avec des mots simples comment il applique les connaissances géométriques de son époque pour mesurer, construire, dessiner.
En fait, pour l'époque de la Renaissance l'auteur ne procède pas tout à fait de même (il s'en explique mais ce n'est pas très clair) et c'est dommage: cela se transforme en leçon sur les règles de perspective, et même si chaque étape est claire, il faudrait des heures d'exercices d'application pour bien l'assimiler et la maîtriser, aussi la lecture devient-elle plus ardue. J'aurais préféré qu'il se place dans la peau d'un apprenti de Léonard ou d'un autre maître et use de la même naïveté que pour les autres personnages.
Ceci dit, c'est un bel ouvrage de vulgarisation mathématique, les enseignants sauront apprécier à sa juste valeur le travail accompli par l'auteur.
C'est un livre récent, et pourtant on ne le trouve déjà plus. Vite, une réédition!!!