Ample odyssée de la précarité et de la misère, ce livre raconte la descente aux enfers- et la "renaissance" - d'un déclassé, Cornelius Suttree, sur les berges de la rivière Tennessee, dans les années 1950. Suttree résonne de toutes les voix, pathétiques, tendres et burlesques, des laissés-pour-compte de la société américaine vers lesquels le héros entame son voyage au bout de la compassion et de l'amour.
Paru aux Etats-Unis en 1979, initiatique et ambulatoire à la manière de l'Ulysse de Joyce, ce roman, qui donne à voir, dans une lumière brute, extraordinairement exacte, les traits ou les couleurs du monde urbain et naturel, est tout entier traversé parla violence du message qu'adressent sans trêve, au corps et à l'âme des hommes, la plénitude et la douleur du monde. Cormac McCarthy a travaillé près de vingt ans à Suttree.
Et c'est son livre le plus fort, le plus émouvant.