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C'est aujourd'hui un lieu commun de présenter la Syrie comme le pays clé du Proche-Orient et de voir en son président, Hafez el Assad, le " Bismarck des Arabes ", inflexible et rusé, qui traite d'égal à égal avec les Etats-Unis et l'Europe. Mais par quel cheminement la Syrie est-elle devenue puissance régionale ' Quelle idéologie sous-tend la politique du chef de l'Etat, comme celle de ses prédécesseurs ? La Syrie moderne a été façonnée par un parti politique, le Baath, apparu à lamas dans l'effervescence nationaliste des années 30, sous l'impulsion d'une poignée de jeunes gens enthousiastes.
Peu à peu, l'influence du Baath s'est étendue à toute la région. Maître de la Syrie dès 1963, le parti est la proie de rivalités internes qui plongent le pays dans une spirale de crises et de coups d'Etat interrompue en 1970 par l'arrivée au pouvoir d'Hafez el Assad. Celui-ci, militant au Baath dès sa jeunesse, fait entrer le parti et la Syrie dans une nouvelle ère. Pour la première fois, un ouvrage relate l'histoire agitée du Baath, depuis l'époque héroïque de sa naissance, expliquant les luttes d'influences et les crises dont les effets se font sentir bien au-delà des frontières de la Syrie.
