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Bismarck est l'un des hommes d'Etat ayant exercé le plus d'influence sur la politique européenne du XIX- siècle. Figure impressionnante, diplomate de grand talent, il a suscité à la fois haine et admiration. Né dans une famille aristocratique prussienne, doué d'une forte personnalité et d'un dévouement sans failles à sa patrie et à son souverain, il a présidé pendant vingt-huit ans aux destinées de la Prusse devenue ensuite l'Allemagne impériale.
Pays d'importance secondaire au départ, il l'a fait accéder au rang de grande puissance mondiale, au prix de trois guerres minutieusement préparées et gagnées. Ces résultats éclatants provoquèrent chez ses compatriotes une sorte de dévotion, alors que pour ses adversaires, il incarnait le mal absolu. Pendant longtemps, en France, les historiens et la classe politique ont considéré la diplomatie de Bismarck comme étant à l'origine de l'antagonisme franco-allemand ayant conduit aux deux conflits mondiaux du XXe siècle.
Bismarck a-t-il été l'adversaire implacable de la France, le créateur du mythe de l'ennemi héréditaire ? En Allemagne, peut-on établir un lien de causalité entre sa politique ultra-conservatrice et la montée du nazisme ? Aujourd'hui que les passions se sont apaisées, nous devons pouvoir formuler un jugement plus nuancé, plus réaliste et moins manichéen sur ce personnage hors du commun.
