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En 1958, l'une des grandes innovations de la nouvelle République est la création d'une fonction gouvernementale inédite en France, celle de Premier ministre. C'est à Michel Debré qu'il revint d'inaugurer cette charge et d'en définir la pratique pendant plus de trois ans. En pleine guerre d'Algérie, l'homme déborde d'activité. Véritable chef d'orchestre de la politique gaulliste en France comme à l'étranger, il crée la fonction et lui confère une réelle capacité d'initiative et d'action.
D'ailleurs, le temps se prête volontiers aux grands chantiers et aux réformes de structures dans une France en pleine mutation économique, sociale et culturelle. C'est grâce à des archives exceptionnelles, conservées à la Fondation nationale des sciences politiques, que des historiens, des juristes et des politologues ont pu retracer ce moment initial de la Ve République et rendre compte de l'action de Michel Debré Premier ministre.
Son départ de l'Hôtel Matignon, en 1962, marque autant un désaccord sur l'évolution de la situation algérienne que les limites de la fonction dans un régime qui s'apprête à renforcer la place de la Présidence de la République.
