Mille ans d'histoire qui saisissent la France quand elle se détache peu à peu de l'héritage romain, puis quand elle se soude à l'Occident chrétien, enfin quand elle acquiert, aux derniers siècles du Moyen Age et au terme d'une longue genèse, la spécificité d'un Etat : tel est le long fil chronologique qui sert de trame à cet ouvrage. Envisagée dans la longue durée, cette histoire politique se veut aussi globale, c'est-à-dire qu'elle suit les évolutions économiques, sociales et culturelles qui incluent la France dans l'ensemble européen. Des coupures scandent cette évolution. Elles sont clairement marquées en trois grands moments qui couvrent le haut Moyen Age, le Moyen Age classique, puis le bas Moyen Age. Ce livre est aussi une histoire des Français. Il tente de comprendre, à travers les recherches les plus récentes, l'originalité d'une civilisation fondée sur des valeurs très différentes des nôtres, et de décrire finalement quelle image les Français ont d'eux-mêmes, de leurs cadres de vie et des liens qui les unissent. Des cartes, des tableaux généalogiques, des bibliographies et un lexique complètent cet ouvrage d'initiation.