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L'année 1978 marque le centenaire de l'Insurrection canaque de 1978 en Nouvelle-Calédonie, terre du Pacifique encore considérée aujourd'hui comme Territoire français d'Outre-Mer. Le livre de Roselène Dousset-Leenhardl examine les causes et les signes avant-coureurs de ce soulèvement de 1878 qui connaîtra, en quelques semaines, une grande extension, et mettra en péril la présence française. C'est à la fin du XVIIIe mit siècle que la Nouvelle-Calédonie est visitée par les premiers Européens.
Pour étudier les rapport, entre les nouveaux venus (voyageur, puis missionnaires et colons) et les habitants du pays, l'auteur a utilise des sources variées et abondantes : archives publiques et prisées, récits de marins, traditions orales, collections de bambous gravés, véritable. archives idéographiques canaques. K. Dousset-Leenhardt montre comment progressivement sont nés conflits et malentendus, entre d'une part des Européens, sûrs d'eux-mêmes et de leur puissance, et d'autre part les Canaques, possesseur légitimes du sol, aux traditions et à la culture toute différentes.
Poussée par des colons avides, l'administration coloniale refoula les autochtones dans les zones les moins fertiles, développa l'élevage de bovins qui dévastaient les plantations, imposa le travail forcé... Ce sont ces actes de domination qui conduiront à l'Insurrection de 1978 et à la répression qui s'en suivra. Utile et précieuse est, à ce titre, pour la connaissance de l'insurrection, la publication, en annexe du livre, du Rapport du général Trentinian, établi après 1878 et qui resta longtemps oublié et inconnu.
Colonialisme et contradictions se présente ainsi comme une contribution essentielle à la relecture de l'histoire de la Nouvelle-Calédonie. L'auteur tente non seulement de dégager à travers les causes de l'insurrection de 1878 les motifs profonds de toutes les rébellions qui jalonnèrent l'implantation des Blaires dans ce pays ; il met aussi à jour les éléments anciens et fondamentaux de la culture mélanésienne, ressorts du réveil culturel et politique d'aujourd'hui.
