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De 1956 à 1987, Bourguiba a présidé aux destinées de la Tunisie. Sous des apparences de modération, voire de bonhomie empreinte de paternalisme, le vieux leader a, en fait, gouverné le pays d'une poigne de fer. Chef d'Etat, président du Parti unique (le Destour), Bourguiba avait rapidement concentré entre ses mains tous les pouvoirs. Il était devenu, au sein d'une classe politique turbulente mais divisée, le seul maître du jeu.
Une étude serrée des ministères et des hommes qui s'y sont succédé, au cours de ces trois décennies de pouvoir personnel, était, assurément, l'une des approches qui permettait le mieux de comprendre les e règles " de ce jeu auquel, soufflant alternativement le chaud et le froid, Bourguiba soumit et la classe politique et une opinion publique frustrée d'information et, partant, extrêmement attentive au moindre changement.
Un jeu subtil, mené avec maestria par un chef d'orchestre imprévisible et retors, jusqu'au dérapage final auquel le naufrage de la vieillesse ne fut pas étranger. Mais un jeu qui avait, par-delà le spectacle, une assise idéologique, sociologique, mais aussi régionale. Ce livre qui tente de saisir les différents aspects de ce jeu constitue, sans doute, une introduction à l'histoire récente de la Tunisie autant qu'une méditation sur l'exercice solitaire du pouvoir dans le tiers monde.
