Paris 1861 : Napoléon III est au pouvoir depuis dix ans et Offenbach triomphe dans la capitale française, enfin redevenue la plus belle ville du monde. Après une enfance difficile, Anne-Marie Duchêne est, à trente ans, une femme à qui tout réussit : elle vit dans une belle maison, à Montmartre, entourée de ses trois enfants et d'André, son mari, un entrepreneur prospère qui l'associe à ses affaires. Pourtant, le jour où elle fait une fausse couche et apprend qu'elle n'aura plus d'enfants, ses certitudes s'envolent car son mari, lui, en désire d'autres. Et leurs vies basculent quand, au cours d'un voyage dans le Midi, André rencontre Marianne, une femme jeune et belle qui devient très vite la rivale mais aussi la mère de ses autres enfants. Anne-Marie décide alors de se battre pour sauver son foyer. Mais la féministe avant l'heure s'aperçoit qu'elle n'a pratiquement aucun droit, aucun moyen de défense : la loi faite par et pour les hommes lui interdit non seulement de divorcer mais même de garder ses enfants puisque son mari, bien que coupable d'adultère, peut les lui enlever quand il le souhaite.