Dans tous les pays industrialisés, la population citadine est aujourd'hui plus nombreuse que la population rurale - changement majeur dans l'histoire de l'humanité -, et les métropoles des pays en voie de développement ont connu et connaissent encore une croissance vertigineuse. La ville homogène et compacte, dotée d'un centre et de limites bien définies, appartient à l'histoire européenne ; conurbations, gigapoles et autres mégapoles disent l'avènement d'une nouvelle civilisation urbaine. Souvent accusée de tous les maux (pollution, insécurité, dissolution du lien social...), la ville est aussi, par sa richesse culturelle et humaine, par sa capacité à métisser les traditions, susciter les rencontres et les échanges, le lieu même de la créativité et de la démocratie. Francis Godard explore les nombreuses facettes de la réalité urbaine, désormais indissociable de l'avenir humain.