Fruit du travail de plus de deux cents historiens, ce dictionnaire offre une nouvelle approche de l'histoire de France. La facilité d'accès que procure l'ordre alphabétique se combine à une vision globale et renouvelée pour permettre aux lecteurs une plongée dans la réalité complexe de notre passé. Aux côtés des grands événements, des grands personnages, des grandes périodes, les auteurs ont tenu à rendre compte aussi des nouveaux chantiers de la recherche, qui, de l'histoire matérielle (la bière, la charrue, le pain, la pomme de terre...), à l'histoire culturelle (le millénarisme, le diable, la laïcité...), en passant par l'histoire des sensibilités (les fêtes, la mort, la peur...), remodèlent l'image de l'histoire de France et des Français.
Ce dictionnaire, qui comprend plus de 2500 entrées, 1000 illustrations et 150 cartes, est un véritable monument érigé par l'école historique française.