Voltaire, aujourd'hui, c'est une icône qu'on invoque chaque fois que le fanatisme religieux, l'arbitraire politique, l'excès de pouvoir menacent nos libertés. Mais que savons-nous de la vie et de l'œuvre du plus célèbre écrivain du XVIIIe siècle ? Pierre Milza, consacré par le public notamment pour ses vies de Mussolini et de Napoléon III, a relevé le défi de s'attaquer au " monument Voltaire ". Il suit à la trace ce petit homme chétif, éternel malade que semble seule guérir sa rage d'écrire, courtisan achevé de toute l'Europe couronnée et combattant acharné - au besoin contre Louis XV ou Frédéric II - au service des Lumières, ambitieux comblé et prêt à tout perdre pour réhabiliter un Calas, un Sirven, un La Barre, victimes de l'intolérance et du fanatisme. En un mot, Pierre Milza fait comprendre et aimer l'indispensable Voltaire.