Jean-François Six est l'un des meilleurs connaisseurs de Thérèse de Lisieux. Ses recherches sur les textes et sur l'époque de Thérèse ont renouvelé la connaissance de la jeune carmélite, qui est sans doute la plus grande mystique des Temps modernes. A l'occasion du centenaire de sa naissance, il avait publié une somme biographique en deux volumes, intitulée La Véritable Enfance de Thérèse de Lisieux et Thérèse de Lisieux au Carmel.
Il reprend ici l'essentiel de ces deux livres, qui avaient eu un grand retentissement. A l'aide de lettres, de documents, de témoignages, il dépouille Thérèse de Lisieux de sa légende de sainte à la rose. Il met en évidence, avec rigueur, l'environnement sociologique et psychologique de la famille Martin et du couvent des Carmélites de Lisieux à la fin du XIXe siècle. Et le résultat est là : il nous restitue Thérèse vivant dans la modernité, avec la lumière qu'elle continue à jeter aujourd'hui.