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Littré, celui que Pasteur a canonisé « un saint laïque », s’est-il converti au catholicisme ? Ou bien est-il demeuré, jusqu’à sa mort, « l’athée tranquille » que ses contemporains ont connu ? Le but de ce livre n’est pas de vouloir répondre de manière absolue à ces questions. Il a seulement pour objet de donner les éléments dont on dispose sur cette destinée de Littré, et de montrer le plus objectivement possible le chemin et l’orientation qu’ils indiquent.
Après une « courbe » de la vie de Littré, une seconde partie présente la controverse sur sa mort, une controverse longue (1881-1921) et passionnée. Sont enfin livrés des textes inédits, de toute première valeur (entre autres un mémoire de l’abbé Huvelin), qui n’ont jamais été versés au dossier depuis soixante-dix ans ; ils apportent une lumière toute nouvelle sur ce débat, sur ces questions.
