Fruit de plus de vingt ans de recherche et d'enseignement à l'Université de Genève, cette histoire économique et sociale restitue, dans la diversité du temps et de l'espace, l'internationalisation du monde. Le tome premier, après un prologue consacré à l'entre-deux Révolutions (de la révolution néolithique de l'agriculture et de la ville aux prémices de la révolution industrielle), traite des sociétés industrielles occidentales et de la révolution industrielle (1500-1850).
Le tome deuxième est consacré aux pays développés au XIXe siècle (1815-1914) et aux Tiers-Mondes face aux pays industrialisés (1492-1913). Le tome troisième traite du XXe siècle chez les nantis et dans le Tiers-Monde. Un index général et plus d'une centaine de tableaux et graphiques font de cet ouvrage inédit tant un panorama du monde contemporain sans équivalent qu'un véritable instrument de travail et de réflexion.