Variantes

Etienne Bruhl, l'auteur de l'étonnant " polar " alpin Accident à la Meije, est aussi un grand maître de la nouvelle de montagne. Un genre littéraire qui, depuis Maupassant jusqu'à Anne Sauvy - qui signe ici la préface - en passant par Samivel, possède ses lettres de noblesse. Variantes en rassemble autant de petits chefs-d'œuvre enlevés, drôles et d'une extrême finesse. Si l'ambiance de ces textes est celle de l'alpinisme d'avant-guerre, on ne manquera pas d'être frappé par leur fraîcheur et même leur actualité.
On n'oubliera pas de sitôt le moyen ingénieux que trouve le narrateur du Téléphérique pour éviter à un pic prestigieux de se voir défiguré par le tourisme ; ni dans La variante des Anglais l'invention géniale d'un jeune guide perdu dans le brouillard afin de redonner le moral à ses clients... Quant à Daniel Couture, l'alpiniste qui sème irrémédiablement la poisse, qui ne l'a pas déjà croisé ? Mais la nouvelle la plus prophétique du livre reste Un grand match, publiée en 1930.
Une description de compétitions d'alpinisme, sur une paroi nord des Grandes Jorasses, encore vierge de tout itinéraire à l'époque où l'auteur écrivait... Soixante-dix ans plus tard, cette prodigieuse anticipation de l'alpinisme-spectacle n'a rien perdu de sa saveur.