Varian Fry est un journaliste ame?ricain. Il arrive a? Marseille en aou?t 1940 envoye? par un organisme constitue? a? New York pour aider 200 artistes et intellectuels a? fuir. Il s'agissait surtout d'Allemands anti- nazis, souvent des Juifs, re?fugie?s en France en zone non occupe?e et menace?s d'e?tre livre?s a? la Gestapo allemande. Sa mission devait durer trois semaines, mais pris par l'ampleur de sa ta?che et souhaitant sauver le plus de monde possible, Fry restera plus d'un an a? Marseille.
Il fit fabriquer de faux papiers, organisa diffe?rentes filie?res d'e?vasion, n'he?sitant pas a? utiliser la pe?gre marseillaise malgre? le danger supple?mentaire encouru. Le gouvernement ame?ricain conside?re son activite? d'un mauvais œil. Mais comme Fry refusait de rentrer au pays de sa propre initiative, ils le firent expulser. Durant son se?jour a? Marseille, Fry aura organise? le de?part a? l'e?tranger d'environ 1200 personnes en danger, Juifs ou non.
Son Centre Ame?ricain de Secours, continuera son travail en sauvant encore 300 a? 400 re?fugie?s jusqu'a? sa fermeture. Parmi les personnalite?s dont Varian Fry s'est occupe?, on peut citer parmi les plus connues, les peintres Marc Chagall et Max Ernst et l'e?crivain Andre? Breton.