A presque quarante ans, Annabelle Ames ne s'est jamais mariée. Solitaire, elle consacre tout son argent et son temps à l'entretien de la demeure dont elle a hérité à la mort de ses parents, dans le delta du Mississippi. Et tente ainsi d'oublier la blessure secrète de son passé. Alors qu'elle cherche un ouvrier pour l'été, Rush Cousins se présente à sa porte. Elle l'embauche aussitôt, même si, à son air arrogant et à son ton insolent, elle devine qu'il n'est pas venu chez elle par hasard. Au cours de l'été, ils deviennent plus intimes. Le parfum entêtant des magnolias, la chaleur du Vieux Sud et la promiscuité forcée ont bientôt raison des barrières qu'ils ont dressées entre eux. Et, tandis que, enfin libérée d'un poids ancien, elle s'ouvre de nouveau au plaisir, il lui confie la véritable raison de sa présence ici : le secret de ses origines se trouve à Ashland, son passé est lié à sa maison, et il est venu dans l'espoir de comprendre pourquoi, petit garçon, on l'a abandonné...