Paris, Metz, Nancy, Strasbourg, Besançon. Dans le carrosse qui, le 16 mai 1769, vient la chercher à la fin de ses vacances, un périple inattendu attend Victurnienne de Mortemart, dans la fraîcheur de ses dix ans. Au lieu de la renvoyer au couvent parisien qu'elle fréquente pour son éducation, ses parents, issus de la noblesse d'épée parisienne, l'emmènent en voyage dans l'Est de la France, afin de rendre visite à ses frères, élèves à l'Ecole d'artillerie de Strasbourg.
Avec l'aide de ses parents et d'un précepteur, elle rédige le récit de ce circuit de trois mois à travers la Champagne, la lorraine, l'Alsace, les Vosges et la Franche-Comté. Décrivant en détail toutes ses visites, la jeune voyageuse s'émerveille de ce qu'elle voit - citadelles et châteaux, manufactures et machines, parades et exercices militaires, curiosités naturelles, fêtes, dîners et bals, manières de vivre qui la confrontent pour la première fois au sentiment de l'altérité.
A mi-chemin du carnet de voyage et du cahier d'écolière, ce récit offre un précieux document historique sur les codes du voyage éducatif et mondain au XVIIIe siècle. Mademoiselle de Mortemart se familiarise avec les impressions et les émotions que l'on attend d'une jeune fille au siècle des lumières, au cœur d'une France en pleine métamorphose, qui vit les dernières heures de l'Ancien Régime.