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Mémoire et Histoire s'avèrent indissociables et en interrelation constante. Le concept de "lieux de mémoire", élaboré sur le cas français par Pierre Nora, peut-il être utilisé à bon escient pour l'Afrique, longtemps taxée d'être "Le Continent sans histoire" ? Les "enjeux de mémoire" en Afrique sont-ils à ce point significatifs pour exiger que l'on prenne des précautions afin de ne pas retomber dans le piège du modèle prégnant européen ? L'auteur prend l'exemple de son pays, le Mali, pour démontrer que, si le passé national commun à tous les Maliens est récent, il existe bien une culture collective enracinée dans l'époque précoloniale et très vivace dans les terroirs.
Il analyse le rôle de "point focal de la mémoire" dans trois aspects distincts pris à des périodes différentes : le travail du griot d'hier à aujourd'hui ; le sens des toponymes, statuaire et monuments urbains ; l'exemple de la cité antique de Jenné-Jeno (l'ancienne Djenné), "occultée" par la tradition orale, découverte par l'archéologie étrangère, et en passe d'être "réhabilitée" dans la mémoire locale et nationale.
L'édification de l'identité malienne passe aussi par la volonté politique de construire l'Etat-Nation.
