1964. Dans la forêt, à l'extrême nord, mètre après mètre progresse la voie ferrée. Pour la poser et avancer toujours plus au coeur de la taïga canadienne, il est une petite communauté d'hommes. Venant des prisons, des asiles, tous rejetés de la ville, ils vivent désormais pour ce travail dépourvu de sens, pour la paie et pour l'alcool, sous l'emprise d'un contremaître brutal, puissante image du mal.
Seul un jeune homme, Martin, osera défier la déraison de cette meute haineuse. Banni du groupe pour rébellion, il retrouvera, loin dans la forêt, la horde tragique des autres proscrits, et entreprendra avec eux une épuisante fuite, jusqu'à l'ultime confrontation.