Le tourisme est une activité méconnue, qui rapporte à la France deux fois plus de devises que le secteur agroalimentaire et couvre (et même au-delà) le déficit énergétique et qui représente environ 1,2 million d'emplois. Il constitue également un important enjeu social : 38 % des Français ne partent pas en vacances et cette réalité n'évolue que très lentement. Mais le tourisme est aussi une activité qui a des conséquences importantes pour l'espace, d'autant qu'il concerne le plus souvent des zones rares et convoitées, notamment le littoral, la haute montagne ou le centre des villes anciennes. Les politiques d'aménagement touristique doivent donc concilier trois objectifs largement contradictoires : le droit aux vacances et au tourisme pour tous, le développement du tourisme au bénéfice des régions d'accueil et de l'économie nationale et, enfin, la nécessité de protéger le patrimoine naturel et culturel. De nombreux mécanismes de protection ont été mis en place, notamment les parcs nationaux, les réserves naturelles, etc. Le Conservatoire du littoral mène depuis 1975 une active et efficace politique d'acquisitions de sites littoraux et les confie aux collectivités territoriales pour leur entretien et leur ouverture au public. De nombreux textes juridiques, et en particulier les lois " Montagne " (1985) et " Littoral " (1986) essaient d'assurer le délicat équilibre entre développement et protection. Mais l'application de ces dispositifs par l'Etat et les élus locaux est parfois timide. L'heure est pourtant venue pour le tourisme de s'adapter aux principes du développement durable. Cet ouvrage, rédigé par un spécialiste reconnu, présente l'ensemble de ces éléments de manière synthétique et précise.