Les sociétés contemporaines affrontent des ruptures économiques, écologiques, sociales et culturelles d'une ampleur sans précédent. Les architectes contribuent à la recherche d'une nouvelle définition du progrès et d'une relation d'équilibre entre l'homme et son milieu. Depuis 2007, le Global Award for Sustainable Architecture, créé par l'architecte et professeure Jana Revedin avec un réseau d'institutions scientifiques partenaires et la Cité de l'architecture et du patrimoine, soutient une compréhension du projet comme processus collectif, basé sur le partage d'une éthique, de méthodes et d'expérimentations.
Le Prix a reçu en 2011 le patronage de l'Unesco. L'ouvrage présente les lauréats 2011 et 2012 à travers une monographie critique de Marie-Hélène Contal qui témoigne de la richesse du débat global sur l'architecture dans son rapport aux grandes transitions. Elle est précédée d'un essai de Jana Revedin, "La ville radicante : une morphologie en ouvre ouverte pour la ville durable", qui propose une nouvelle approche théorique des morphologies urbaines et de la conception participative, et d'un avant-propos de Christopher Alexander.