En 1939, neuf millions de juifs vivaient en Europe, cinq ans plus tard, les deux tiers avaient été assassinés, détruits. Le présent ouvrage s’intéresse à ceux qui ont survécu dans divers pays d’Europe et à ceux qui les ont aidés. Comment expliquer l’extrème variabilité des taux de survie : 10% seulement en Pologne 30% dans les pays Bas, 70% en Belgique et 75% en France ? Qui étaient celles et ceux qui ont aidé, caché, secouru ? Comment pouvaient-ils agir dans des contextes répressifs très violents ? Les contributeurs répondent à ces questions en s’appuyant sur de riches archives et témoignages, souvent inédits ou peu connus du public français.
Mais cet ouvrage pose aussi la question de la mémoire du sauvetage et des sauveteurs. L’idéalisation des «Justes parmi les nations» participe d’un travail de mémoire à finalité politique qui vise parfois à redorer une image nationale. Dans cette double approche - historienne et mémorielle - le réseau Mémorha manifeste sa spécificité : travailler dans un temps qui inclut toujours l’aval afin de donner à l’événement son ombre portée, sa postérité et ses mémoires.