Kenneth Dangler est un homme très riche et d'une activité prodigieuse. Dans l'espoir de réveiller chez ses contemporains l'esprit des pionniers américains, il crée un club sportif où de riches invités paient très cher le privilège de se battre avec la nature et de la dominer. Il offre à ses membres des installations luxueuses dans une partie sauvage du New Hampshire, et une extraordinaire mise en scène d'aventures truquées.
Petit à petit, Dangler est pris à son propre jeu, ses idées deviennent obsessionnelles et les aventures mises en scène terrifiantes. Les truquages qui assuraient la sécurité des invités sont supprimés l'un après l'autre à leur insu, et le jeu devient réalité. Finalement Dangler conduit son groupe dans une confrontation, un test final de courage auquel il s'est condamné à faire face et qui se termine tragiquement.
Dans ce livre, Charles Gaines a essayé de créer un personnage aussi représentatif de l'Amérique que Jake Barnes ou Jay Gatsby. C'est à la fois un roman de moeurs remarquablement orchestré et un roman d'aventures extraordinairement passionnant.