Le Soudan est le plus grand pays d'Afrique avec plus de deux millions et demi de kilomètres carré, même s'il ne compte guère que trente millions d'habitants, dont cinq pour la seule capitale, Khartoum. D'immenses parties du pays sont désolées. Le Nord consiste essentiellement en un désert coupé de quelques bandes fertiles le long du Nil. La population y est principalement arabe. Au Sud, sur des terres dont certaines sont riches pour l'agriculture ou couvertes de forêts tropicales, vivent de nombreuses ethnies parmi lesquelles les Dinka, les Nuer et les Azandé. Les religions africaines traditionnelles et le christianisme, issu de l'activité des missionnaires catholiques ou protestants, y occupent une place importante. Déchiré par la guerre, le Soudan n'a connu, en près de cinquante ans d'indépendance, que dix ans de paix. Les crimes de guerre et les violations des droits de l'homme perdurent. Plus des trois quarts de la population du Sud-Soudan a été déplacée à l'intérieur de son propre pays ou se trouve réfugiée dans les pays voisins. Les infrastructures ont été détruites. Il ne reste plus au Sud une boutique, une station-service en état de marche, ni système éducatif, ni monnaie. Le dénuement des populations dépasse toute imagination mais ces dernières survivent grâce à un sens très fort de la communauté. Ce livre fait de récits, de témoignages et de rappels précis de l'histoire du Soudan est pourtant porteur d'optimisme. Il nous apprendra beaucoup de choses sur le pays et une guerre trop souvent oubliée. Au fil des portraits, des anecdotes, des épisodes tragiques de la guerre, le père Mathew Haumann nous met en présence de nombreux Sud-Soudanais, ces héros ordinaires qu'il a rencontrés pendant huit ans et qui ne désespèrent pas de la paix.