Gustav, élevé par une mère aigrie et mal aimante, a grandi dans une petite bourgade suisse après la Seconde Guerre mondiale. Son père a disparu sans qu'il en connaisse les circonstances. Anton vient, lui, d'une famille aisée de réfugiés juifs. Enfant prodige, il rêve d'une grande carrière de pianiste, mais est trop fragile émotionnellement pour accomplir son destin. Entre ces deux jeunes garçons, pris dans leur tourmente familiale respective, vont se tisser des liens d'amitié et une complicité qui résisteront au temps, et permettront a chacun de guérir les cicatrices du coeur et de l'âme.
Ce roman subtil et pudique, parfois déchirant, sur les imperfections de la vie, est devenu un best-seller en Angleterre, avec 130000 exemplaires vendus.