Bien que Samaritain, Shimon a été élevé et instruit à Rome. Dans la Palestine occupée, ce juge laïc du Sanhédrin de Jérusalem est considéré comme Juif par les Romains, et comme Romain par ses pairs. Cela ne lui facilite pas la tâche face aux crimes qui fleurissent de toutes parts sur cette terre où les cultures s'affrontent et où les sectes religieuses pullulent. Alors qu'on déblaie les bâtiments d'un marchand du Temple endommagés par un séisme, un cadavre est découvert dans les décombres. Simple victime du tremblement de terre ou cadavre enfoui par son meurtrier ? Le juge Shimon ne se doute pas qu'en reconstituant la biographie du mort enseveli, il bouleversera bien des existences, à commencer par celle de ses proches...