La France, pays du service public, des services publics ; une référence en Europe et dans le monde, qui relève d'une série de diversités de champs d'action, de formes, de modes d'organisation et de gestion, de destinataires, unis par la référence aux principes d'égalité, de continuité et d'adaptabilité. Les services publics, qui semblaient inscrits de manière stable dans la tradition française, connaissent une série de bouleversements qui tiennent aux changements technologiques, à l'évolution des besoins, aux transformations économiques comme à l'intégration européenne.
Comprendre ces mutations, apprécier les logiques qui les structurent, dégager les perspectives d'évolution, préciser les marges de manoeuvre qui existent : tels sont les objectifs que Pierre Bauby s'est fixés pour donner à chaque lecteur-citoyen les outils de maîtrise de son avenir. L'auteur dissipe nombre d'idées reçues et propose une démarche associant sciences politiques, économiques et juridiques.
Il montre que l'Europe n'est pas le fossoyeur des services publics, mais peut être le cadre partagé de leur devenir.