Chroniqueur de son temps, Tom Wolfe traque avec une férocité joyeuse les acteurs de la comédie sociale : l'écrivain arrivé plein de vanité et de soucis d'argent ; l'athlète noir tenté par la publicité ; l'homme d'affaires écartelé entre l'Europe et les Etats-Unis à la recherche de soi ; les preneurs d'otages et leurs victimes. La nouvelle s'amplifie en essai avec l'étude des grandes tendances de la société américaine des années 70, qui vont du messianisme au mouvement hippie et à la révolution sexuelle.
Tenant des deux à la fois : une nouvelle-reportage sur la vie d'un pilote de chasse au Viêt-nam, qui rappelle la veine magistrale de L'étoffe des héros. Sous la plume du romancier, de l'essayiste ou du journaliste, la dextérité de Tom Wolfe à manier les genres et le verbe est surprenante d'humour et de brio.