Face au ciel, dans la position des crucifiés de l'Antiquité, le cadavre nu d'une jeune fille est découvert sur un chantier du cinquième arrondissement de Paris. Ce n'est pas un crime ordinaire. La victime a été violée, torturée, et sa poitrine porte la signature du tueur : un Tau gravé dans le sang. Commissaire du Quai des Orfèvres, las et désabusé, Pierre Janvier est chargé de l'enquête, une enquête qui le mène, de Paris à Amsterdam, sur la piste des filières du proxénétisme et au coeur de sectes toujours plus nombreuses et redoutables. Les crimes se multiplient, l'enquête piétine, les médias se déchaînent, la direction de la police judiciaire est mise en cause, jusqu'au jour où l'assassin présumé, un jeune homme de bonne famille, membre d'une société secrète, est trahi par son ADN et mis sous les verrous. Les crimes cessent, l'affaire est bouclée. Pourtant, malgré des preuves accablantes et en dépit des ordres de sa hiérarchie, Janvier décide de poursuivre les investigations clandestinement...