Paris, 1862. Victorine est brunisseuse dans un atelier d'argenterie. Elle y travaille avec son amie Denise. Inséparables, les deux jeunes filles ont l'habitude de se promener, de dessiner avant de regagner leur chambre, sous les combles. Un trentenaire les observe avec intérêt. Il entreprend de les séduire. Incapable de le partager longtemps, Victorine quitte tout pour rejoindre cet homme dans son atelier de la plaine Monceau.
Très vite, elle trouve sa place auprès de lui, devenant son amante, son modèle, sa conseillère avisée. Combinant habilement faits réels et inventés, Maureen Gibbon nous invite à pénétrer dans l'atelier d'Edouard Manet et nous dévoile les secrets de la création d'Olympia, du Déjeuner sur l'herbe et l'existence de la véritable Victorine Meurent.