" Toutes les autres nations avaient eu leur temps de prospérité et avaient disparu. Israël poursuivait son chemin avec une force et un courage invaincus. Prodigieux ! Miraculeux même ! Ah ! Que ne pouvait-il, lui aussi, s'appuyer sur cette foi solide ! Son âme était de l'Orient, mais son cerveau de l'Occident. Son intelligence s'était nourrie aux mamelles de la science, qui classifie tout et n'explique rien. Il était épuisé par le grand effort des siècles, tant d'époques de persécutions, tant de mœurs, de langues, de nationalités adoptées ! Son âme devait ressembler à un palimpseste sur lequel les nations, l'une après l'autre, avaient imprimé leur marque. " Historiques ou imaginaires, tous les héros d'Israël Zangwill sont pris entre Orient et Occident, tradition et modernité, fidélité et innovation, lettre et esprit. Devant des choix fondamentaux de vie, insertion dans un passé accepté, rejeté ou remodelé, ils font entendre leur voix. Ainsi, chacun des héros de ce livre cherche sa voie à sa manière et laisse sa trace. Chacun est un " rêveur de rêves ".