Raffaello Sanzio da Urbino (1483-1520) a été le génie du changement, de l'assimilation et de la curiosité. Mû par un besoin constant d'expérimentation, il s'est confronté, dans les vingt années de son parcours artistique avec toutes les " manières " qu'il a eu l'occasion de connaître : tout d'abord en Ombrie, avec son père Giovanni Santi, Pinturicchio et le Pérugin ; puis à Florence avec Léonard de Vinci et Michel-Ange ; et enfin à Rome avec la peinture des maîtres vénitiens de l'art classique.
Il a su remettre constamment en question les résultats acquis, même si en apparence ceux-ci étaient " parfaits ". Le désir d'affronter de nouveaux défis intellectuels l'a poussé à se tourner vers le monde des lettrés, dont l'amitié avec Baldassare Castiglione ou la dernière œuvre, inachevée, qu'il entreprit, la reconstitution de la Rome antique. Les dernières études et les campagnes de restauration (dont les fresques des chambres du Vatican), nous offrent une nouvelle image de Raphaël, balayant tout soupçon " d'académisme ".