La franc-maçonnerie, société initiatique vieille de plus de 250 ans, est par essence un lieu de discrétion puisque ses membres prêtent serment de garder le secret sur ce qui s'y dit et s'y fait.  Mais un secret n'a d'intérêt que s'il est dévoilé un jour...  C'est ce que fait Emmanuel Thiébot  avec ce dossier de témoignages et documents dont une partie est inédite.  Peu de Frères se sont risqués à écrire leurs Mémoires, on s'en doute.
 Cependant, il existe bel et bien des témoignages du rôle et de l'activité des francs-maçons. Ils  viennent des archives des loges elles-mêmes.  On peut ainsi assister à l'initiation de l'anarchiste  Proudhon en 1847 ou du champion de boxe Djamel Lifa de nos jours,  s'amuser de l'indignation d'une loge bas-normande devant l'achat d'un crucifix pour une école, et plus encore des rapports faits à la police par des infiltrés... Tour à tour tolérée, acceptée, choyée par le pouvoir politique en place ou au contraire haïe, voire interdite, la franc-maçonnerie a toujours été  un organe vivant de la société française.
Il est légitime de se demander pourquoi. On trouvera la réponse dans ce dossier, en même temps que d'autres à ces questions subsidiaires : pourquoi la franc-maçonnerie est-elle une société secrète ? Pourquoi a-t-elle connu un tel succès ? Dans quelle mesure est-elle nuisible à l'ensemble de la société ? Dans quelle mesure est-elle bénéfique ?