Chômage de masse et pauvreté sont les dysfonctionnements les plus graves qu'une société développée, riche évidemment, ait à affronter en temps de paix. A regarder superficiellement les évolutions qui se sont produites, depuis deux décennies, de part et d'autre de l'Atlantique, on peut avoir l'impression que chaque région s'est adaptée différemment à une commune adversité : l'Europe se singularise par un chômage de masse alors que les Etats-Unis connaissent une croissance, non moins inquiétante, du nombre de travailleurs pauvres.
Certains en déduisent l'existence d'un arbitrage entre chômage et pauvreté. Dans cet ouvrage, qui constitue son troisième rapport, le Groupe international de politique économique de l'OFCE refuse de se résigner à la fatalité de ce choix et tente de montrer qu'il est possible de reprendre le chemin de la cohésion sociale. Il faut pour cela offrir des emplois en nombre suffisant tout en maintenant un niveau de rémunération qui permette une socialisation effective du travailleur.
Cet objectif n'est pas incompatible avec le progrès technique, ni avec l'existence d'un salaire minimum, dont les effets indésirables, lorsqu'ils existent, peuvent être corrigés par des subventions à l'emploi. Une meilleure coordination des politiques macroéconomiques et des politiques sociales, au niveau européen, permettrait de le mieux servir. La politique monétaire, notamment, devrait être considérablement assouplie pour être adaptée aux circonstances économiques de la plupart des pays européens.