A la manière de William Boyd dans Nat Tate, (où Boyd retraçait la biographie imaginaire d'un artiste), Jake Lamar a inventé une peintre new-yorkaise d'origine hollandaise, Femke Versloot. Subissant avec malice et distance les aléas de la postérité - elle a connu la gloire, côtoyé De Kooning ou Pollock, puis sombré dans l'oubli -, Femke est une vieille dame indigne pleine de charme. Mais si elle s'est donné entièrement à son art, c'est pour oublier une blessure originelle : pendant la Seconde Guerre mondiale, Femke a été séparée de sa famille.

Des décennies plus tard, au hasard d'un article dans la presse, son frère Joop apprend qu'elle est en vie. Il décide de faire le voyage, d'Amsterdam à New York. Postérité croise le roman de Joop et celui de Femke, le roman du frère sensible et celui de l'artiste radicale qui s'amuse des caprices du temps.