L'objet de ce livre est d'apprécier le rôle de l'outil militaire français (c'est-à-dire les hommes, les armes, les méthodes) et son évolution au cours de la période postérieure à 1871, à travers les vicissitudes de la politique étrangère française rappelée ici à grands traits. La France a-t-elle eu l'armée de sa politique ? Jean Doise pour la première partie, 1871-1918, et Maurice Vaïsse pour les années 1919-1991 répondent à cette question centrale par une analyse claire et précise de la politique militaire, des doctrines stratégiques, des institutions et des moyens mis à disposition. Cette analyse historique nourrit une réflexion toujours actuelle : quel doit être l'objectif de la polititique étrangère de la France ?