Laurent Barisy était officier de la Compagnie des Indes, comme la plupart des mandarins français majoritairement bretons, qui furent au XIXe siècle au service de l’empereur d’Annam. Ami d’enfance de Jean-Baptiste Chaigneau qu’il avait connu à Lorient, tous deux s’étaient retrouvés en Cochinchine et avaient combattu pour l’empereur Gia Long. Barizy n’avait plus qu’une fille, Hélène, lorsqu’il mourut.
Son éducation fut confiée à Chaigneau, qui par la suite, devenu veuf, l’épousa. De retour en France, l’humiliation fut grande pour la Tonkinoise, qui ne fut guère acceptée à Groix, dans la famille de son père. Elle quitta l’île pour s’installer à Lorient. Ils vécurent chichement jusqu’à leur mort, dans un monde qu’ils ne connaissaient plus. Ce Passeport pour Hué revient sur cette épopée des mandarins français et sur l’histoire singulière de la Tonkinoise de Groix.