Ce livre est un patchwork d'entretiens d'André Bourin avec des écrivains de toute tendance, entre 1947 et 1970. Une époque mouvante et confuse. Quelques-uns de ces écrivains étaient alors célèbres (Bernanos, Jouhandeau, Benda...). L'existentialisme se répandait de la terrasse du Flore jusqu'aux caves de Saint-Germain-des-Prés. Les adeptes du Nouveau Roman, avec pour chef de file Alain Robbe-Grillet, bousculaient sans scrupule le roman traditionnel.
A son tour, le structuralisme, institutionnalisé par Roland Barthes, allait semer la panique dans les rangs de la critique universitaire, cependant que de fringants romanciers, baptisés " Hussards ", caracolaient librement au mépris des engagés... André Bourin les a tous invités à exposer leurs aspirations, leurs goûts, leur conception de la littérature, à confier quel jugement ils portaient sur le monde...
Les propos recueillis sont des " instantanés ". Les lire aujourd'hui, c'est retrouver l'esprit d'une époque littéraire fascinante et novatrice.