L'eau est essentielle à l'homme et c'est près de l'eau que nos ancêtres se sont établis. Lutèce s'est développée autour de son port et si, puits et fontaines mettent l'eau potable à portée des Parisiens, son arrivée dans chaque foyer devient un enjeu économique et politique. Après avoir servi de rempart naturel à Paris contre les invasions, la Seine a etc le moteur de son développement économique, puis le témoin de son extraordinaire expansion avec l'architecture des bâtiments d'exception qui la jalonnent.
Au-delà du fleuve, la main de l'homme est intervenue pour compléter les apports en eau à la ville : les canaux de Paris, dont la construction est initiée par Napoléon, éventrent et remplacent les faubourgs de l'est parisien. A travers l'histoire de l'eau, c'est l'histoire de Paris que l'on découvre. Comme l'a écrit Walter Benjamin : "Paris est la grande salle de lecture d'une bibliothèque que traverse la Seine" !