Suez, 1869. Hélène de Linière, petite fille, assiste à l'inauguration du canal de Suez. Son père ingénieur est un des collaborateurs privilégiés de Ferdinand de Lesseps. Quelques années plus tard, c'est une adolescente rebelle et passionnée qu'on retrouve à Paris, toute prête à se laisser emporter dans la tourmente de la Commune. Mais ce n'est là que prélude à la véritable aventure. De Lesseps rêve d'un autre canal, plus grandiose encore : celui de Panama. La famille d'Hélène embarque pour l'Amérique centrale et c'est tout un monde qui s'ouvre alors à la jeune femme, un monde exotique et cosmopolite, confronté à des conditions extrêmes chaleur torride, pluies torrentielles, serpents, alligators, malaria et fièvre jaune. Et tandis que le projet fou de De Lesseps s'enfonce dans les boues de Panama, Hélène découvrira l'amour et la liberté... À travers l'apprentissage et le destin d'une femme, Colette Piat aborde une page passionnante de l'histoire de France - où l'on croise Ferdinand de Lesseps, Georges Clemenceau et Vincent van Gogh. Panama est une fresque vigoureuse, palpitante, exotique et sensuelle, dans la droite ligne des Filles du Roi.