Le noir se fait dans la salle, la musique monte doucement de la fosse d'orchestre, le rideau s'ouvre lentement... et dévoile des mondes inconnus. Vivre des instants lyriques et tragiques à couper le souffle, observer l'abîme de l'âme humaine, se laisser emporter par des mélodies puissantes, et à la fin se lever pour applaudir. Vivre une soirée d'opéra est un moment d'une infinie richesse, qui s'est inscrit depuis quatre siècles dans la vie culturelle de l'Europe. On retrouvera dans ce volume la fascination et la vitalité de l'opéra. Le lecteur y trouvera un guide recensant 338 opéras de 124 compositeurs : les textes d'un groupe d'auteurs internationaux, donnant des informations sur la genèse des œuvres, sur les aspects de la musique, sur l'instrumentation et sur les questions liées à la réalisation scénique, mais aussi de précieux éléments sur des cantatrices et chanteurs célèbres. Plus de 1 500 illustrations donnent une image colorée et expressive de cette œuvre d'art total qu'est l'opéra. On y trouvera de nombreux croquis de décor inédits à ce jour, des illustrations historiques, des portraits de rôles et de chanteurs, des photos de représentations données dans des salles de renommée internationale. Des centaines d'exemples notés - airs célèbres de l'opéra et leitmotiv musicaux - rendent vivant, sous la forme d'un livre, le plus complexe des genres de la scène. L'annexe contient, outre un glossaire de termes musicaux fondamentaux et des recommandations bibliographiques sur le thème de l'opéra, un ensemble critique détaillé ou l'on trouvera des index des œuvres, des partitions, des thèmes et des créations.