Même si la papauté n'a pas toujours bonne presse, il est indéniable que nombre de papes ont joué un rôle important dans notre histoire commune, en l'influençant durablement. Le contexte dans lequel évoluaient ces papes, comment ils furent médiateurs, acteurs, vainqueurs, bienfaiteurs ou calculateurs, dans la société de leur temps, est indéniablement ce qui nous rend tels que nous sommes aujourd'hui.
Le temporel et le spirituel se disputent le pouvoir depuis des millénaires. Grâce à des papes exceptionnels, la religion chrétienne a pu traverser les siècles et les Etats se forger tels qu'ils sont aujourd'hui. Ce livre entend raconter cette histoire pour le plus large public possible. Chaque chapitre est divisé en deux parties. Une partie relate les grands événements politiques et sociaux, afin de ressituer le contexte dans lequel le pape doit régner sur l'Eglise.
Une deuxième partie retrace, chronologiquement, la vie de chaque pontife. A la fin de chaque chapitre : un encadré et des mots expliqués. En annexe, la liste des 265 papes, avec leur pseudonyme, leur nom, leur pays d'origine, leur varchar(50) de naissance, de sacre et de mort.