John Cleare fait de l'alpinisme depuis plus de quarante ans. Il a parcouru tous les continents à l'occasion d'expéditions ou de missions spécifiques, dont vingt ont eu pour cadre le Népal, l'Inde, le Pakistan et la Chine.
Au cours de sa carrière, il a notamment participé à l'Expédition internationale de l'Everest en 1971, et dirigé l'équipe américaine qui réalisa en 1982 l'ascension du Mustagh Ata, en Chine. Il a réalisé des émissions télévisées pour la BBC, ainsi que, pour le cinéma, The
Climbers, qui fut primé au festival de Trente en 1971. Il a également participé à
La Sanction, film réalisé et interprété par Clint Eastwood. Montagnes de Rêve est son seizième grand livre consacré aux paysages.
Il possède aujourd'hui sa propre librairie spécialisée, Mountain Camera, et vit avec sa femme Jo dans la campagne du Wiltshire, en Angleterre.